Hampir setiap minggu saya berharap bisa menanyakan kepada ibu saya semua pertanyaan yang menumpuk di kepala saya selama satu dekade sejak dia meninggal. Selama dekade itu, saya menjadi tertarik, bahkan terpesona, pada sejarah keluarga. Yang paling menarik adalah bagaimana nenek moyang saya terlibat atau tidak terlibat dalam peristiwa besar pada masa mereka. Saya memiliki banyak sekali dokumen, foto, dan Informasi lain yang, bersama dengan Web, telah membantu saya memahami garis keturunan ibu saya. Tapi ibuku bisa saja memberitahuku lebih banyak lagi.
Baru-baru ini, saya bertemu dengan seorang bibi, Edith Clark Cowles (1874-1954), seorang aktivis dan pemimpin gerakan hak pilih perempuan di Richmond, Virginia, tempat saya dilahirkan. Setelah dia dan suaminya (paman ibu saya) berpisah (dia pergi ke Hollywood pada tahun 1914, di mana dia menjadi aktor karakter di lebih dari 100 movie), Edith ikut memperjuangkan hak pilih. Para pendukung hak pilih percaya bahwa masyarakat demokratis harus memberikan perempuan hak dasar untuk memilih. Mereka juga menganjurkan reformasi sosial: akses yang sama terhadap pendidikan dan pekerjaan, hak perempuan untuk memiliki properti, hak asuh anak, dan kendali atas tubuh mereka sendiri. Mendapatkan suara akan membantu mereka mencapai tujuan ini dan banyak lagi.
Setelah Edith dan rekan-rekannya membentuk Virginia Equal Suffrage League, mereka mengorganisir pawai, lobi, dan protes serta berkampanye tanpa lelah untuk hak memilih mereka. ESLV berafiliasi dengan Nationwide Lady Suffrage Affiliation of the US hingga tahun 19th Amandemen Konstitusi AS – pertama kali diperkenalkan ke Kongres pada tahun 1878. Pemilihan presiden tahun itu menunjukkan perempuan kulit putih memilih untuk pertama kalinya. Edith terus bekerja dengan penerus ESLV, League of Girls Voters of Virginia.
Perempuan kulit hitam, perempuan penduduk asli Amerika, dan perempuan dari kelompok ras dan etnis minoritas lainnya mengalami diskriminasi selama empat puluh lima tahun hingga disahkannya Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965. Saat ini, banyak dari mereka dan warga negara lainnya masih rentan terhadap diskriminasi dan hambatan yang dibuat untuk mencegah mereka berpartisipasi dalam rancangan undang-undang yang merupakan landasan demokrasi kita.
Perjalanan pemungutan suara saya
Pada musim panas tahun 1972, saya dan dua orang teman melakukan perjalanan ke Eropa, menginap di resort, menumpang, dan naik kereta api, serta melakukan perjalanan melalui delapan negara. Saya ingat dengan jelas pernah mendengar tentang Watergate di markas besar Komite Nasional Partai Demokrat di Washington, D.C., ketika saya naik kereta api melewati Pegunungan Alpen Swiss dan memandangi pegunungan yang tertutup salju. Tahun itu adalah pertama kalinya saya memberikan suara dalam pemilihan presiden: Nixon vs. McGovern. Saya tidak memilih orang yang kemudian disebut pembohong dan mengundurkan diri.
Saya semakin tertarik dengan cara pejabat terpilih mengambil kebijakan, terutama kebijakan yang berdampak pada lingkungan, dan topik tersebut menjadi minat saya dan akhirnya menjadi karier saya. Setelah lulus sekolah, saya bekerja di dua lembaga federal dan organisasi konservasi nirlaba sebelum membantu mendirikan Chattahoochee Riverkeeper pada tahun 1994. , potensi masyarakat untuk memberikan hasil positif sangatlah menginspirasi. Saya belajar bagaimana kebenaran diputarbalikkan, seringkali diputarbalikkan, demi kepentingan mereka yang mencari uang dan kekuasaan. Sebagai contoh, Badan Legislatif Georgia adalah tempat yang sulit untuk melakukan advokasi terhadap lingkungan hidup, terlebih lagi saat ini dibandingkan dua dekade yang lalu.
Sangat sedikit pejabat terpilih dan kandidat yang mempunyai catatan sempurna dalam semua isu yang penting bagi saya. Hal ini dapat dimengerti. Selain itu, saya tidak harus menyukai semua orang yang saya pilih. Saya mencoba mengidentifikasi kandidat yang menunjukkan nilai-nilai dasar kemanusiaan: kejujuran, integritas, empati, dan rasa hormat terhadap semua orang, ilmu pengetahuan, dan alam. Inilah orang-orang yang ingin saya wakili di pemerintahan.
Saya telah berbicara dengan banyak kelompok Rotary selama beberapa dekade tentang pekerjaan saya dan baru-baru ini tentang buku saya (Pertahankan Chattahoochee). Saya selalu mengagumi Rotary 4-Manner Check dan percaya bahwa ini dapat digunakan untuk mengevaluasi kebijakan yang diusulkan oleh para kandidat dan pejabat terpilih kita: (1) Apakah ini faktual? (2) Apakah adil bagi semua pihak yang terlibat? (3) Apakah hal ini akan membangun niat baik dan persahabatan yang lebih baik? (4) Apakah hal ini bermanfaat bagi semua pihak yang terlibat?
Setiap suara berarti
Pada Pilpres 2020, sebagian masyarakat yang tidak memilih menyatakan tidak memilih karena “tidak tertarik” dengan pemilu, tidak “menyukai” calon, terlalu sibuk, atau “lupa” memilih. Banyak pemilih terdaftar mengatakan mereka tidak menyukai politik karena terlalu bersifat kesukuan, terlalu memecah belah, dan terlalu emosional. Saya mengerti. Namun hal ini juga mirip dengan mengatakan, “Saya tidak peduli apakah air minum saya bersih, atau apakah sekolah umum memberikan pendidikan yang baik, atau apakah semua teman dan tetangga saya memiliki kesempatan yang sama.
“Memilih adalah doa bagi dunia yang kita rindukan bagi diri kita sendiri dan anak-anak kita,” kata Senator AS asal Georgia, Raphael Warnock. “Generasi-generasi sebelum kita berjuang keras untuk melindungi dan memperluas hak pilih kita yang mana banyak orang yang mati demi melindungi dan memperluas hak pilihnya hak suara. Perkelahian ini tidak boleh terulang kembali. Betapapun terpolarisasinya situasi politik kita saat ini, Amerika dan demokrasi patut diperjuangkan. Jika kita tidak memanfaatkan hak pilih kita yang berharga, kita bisa kehilangannya.
Pilihlah di bulan November seolah-olah hak Anda bergantung padanya, karena memang demikian. Buatlah rencana sekarang. Untuk informasi bermanfaat, kunjungi halaman Pemilih Saya GA: mvp.sos.ga.gov/s/.