WASHINGTON — Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan perjalanan ke Mesir pada hari Selasa dalam perjalanannya yang ke-10 ke Timur Tengah sejak perang di Gaza dimulai hampir setahun yang lalu, sebagian untuk menyempurnakan penanganannya terhadap proposal gencatan senjata ke Israel dan Hamas serta membebaskan para sandera.
Berbeda dengan misi mediasi baru-baru ini, perjalanan diplomat tinggi AS ini tidak disambut dengan prediksi optimis dari pemerintahan Biden bahwa terobosan akan mungkin terjadi dalam perundingan yang bermasalah tersebut.
Berbeda dengan misi sebelumnya, perjalanan Blinken tidak mencakup rencana publik untuk melakukan perjalanan ke Israel guna bertemu dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Blinken akan melakukan perjalanan ke Mesir pada hari Rabu untuk melakukan pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Mesir Badr Abdulati dan lainnya, kunjungan tersebut dikatakan akan fokus pada hubungan AS-Mesir dan konsultasi Gaza-Mesir.
Selama berbulan-bulan, Presiden AS Joe Biden dan para pejabatnya secara terbuka menyatakan bahwa kesepakatan untuk mengakhiri perang Gaza sudah dekat, dengan harapan dapat memberikan tekanan pada pemerintah Netanyahu dan Hamas untuk mencapai kesepakatan.
Pemerintahan Biden sekarang mengatakan pihaknya bekerja sama dengan mediator Mesir dan Qatar dalam revisi proposal akhir yang akan mencoba mencapai gencatan senjata setidaknya enam minggu antara Israel dan Hamas yang akan mengarah pada pembebasan beberapa sandera yang ditahan oleh Hamas. Tahanan Palestina ditahan. Warga Amerika percaya bahwa fokus publik saat ini terhadap rincian perundingan hanya akan merugikan upaya tersebut.
Para pejabat AS, Qatar, dan Mesir masih merundingkan “apa saja yang termasuk dalam proposal tersebut dan…” “Kami bekerja keras untuk memastikan bahwa ini adalah proposal yang memungkinkan semua pihak mencapai kesepakatan akhir,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller, Senin.
Mengingat peran penting Mesir dalam upaya perdamaian Gaza, Departemen Luar Negeri mengumumkan pekan lalu bahwa pemerintahan Biden berencana memberikan bantuan militer penuh sebesar $1,3 miliar kepada negara tersebut, mengesampingkan permintaan kongres agar Amerika Serikat menahan sebagian dananya. Blinken mengatakan kepada Kongres bahwa Mesir telah mencapai kemajuan dalam bidang hak asasi manusia, termasuk pembebasan tahanan politik.
Kunjungan Blinken terjadi di tengah risiko munculnya entrance baru di Timur Tengah, dimana Israel mengancam akan meningkatkan operasi militer melawan kelompok teror Hizbullah di Lebanon. Utusan khusus Biden, Amos Hochstein, melakukan perjalanan ke Israel pada hari Senin untuk mencoba meredakan ketegangan setelah singgah di Lebanon.
Hizbullah memiliki salah satu tentara paling kuat di Timur Tengah dan, seperti Hamas dan kelompok-kelompok kecil di Suriah dan Irak, bersekutu dengan Iran.
Hizbullah dan Israel telah berperang di perbatasan utara Israel dengan Lebanon sejak perang Gaza yang dipicu oleh serangan teror Hamas pada 7 Oktober. Hizbullah mengatakan mereka hanya akan meredakan serangan – yang telah menyebabkan puluhan ribu warga sipil di kedua sisi perbatasan – hanya jika ada gencatan senjata di Gaza.
Hochstein mengatakan kepada Netanyahu dan pejabat Israel lainnya bahwa mengintensifkan konflik dengan Hizbullah tidak akan membantu memulangkan warga Israel, menurut seorang pejabat AS. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan Hochstein menekankan kepada Netanyahu bahwa jika dia mendorong perang habis-habisan di Lebanon, dia dapat memicu konflik regional yang meluas dan berlarut-larut.
Hochstein juga menekankan kepada para pejabat Israel bahwa pemerintahan Biden tetap berkomitmen untuk menemukan solusi diplomatik terhadap ketegangan di sepanjang perbatasan utara Israel, baik sehubungan dengan perjanjian Gaza atau secara terpisah, kata pejabat itu.
“Tanpa perubahan mendasar dalam situasi keamanan di utara, mustahil bagi penduduk kami untuk kembali,” kata Netanyahu kepada Hochstein. Perdana menteri mengatakan Israel “menghargai dan menghormati” dukungan AS namun “akan mengambil tindakan yang diperlukan untuk menjaga keamanannya dan memungkinkan penduduk di wilayah utara untuk kembali ke rumah mereka dengan selamat.”
Sementara itu, Menteri Pertahanan Israel Yoav Galant memperingatkan dalam pertemuan dengan Hochstein bahwa “satu-satunya cara untuk memastikan kembalinya masyarakat di Israel utara adalah melalui operasi militer,” kata kantornya.
Di Gaza, Amerika Serikat mengatakan Israel dan Hamas pada prinsipnya telah mencapai kesepakatan, dengan kendala terbesar saat ini termasuk perselisihan mengenai pertukaran sandera dan tahanan serta rincian kontrol zona penyangga di sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir. Netanyahu telah menuntut dalam beberapa pekan terakhir agar pasukan Israel diizinkan mempertahankan kehadirannya di koridor Philadelphia. Mesir dan Hamas menolak permintaan tersebut.
Pada tanggal 7 Oktober, serangan teroris di Israel selatan yang dipimpin oleh Hamas menewaskan sekitar 1.200 orang. Teroris juga menculik 250 orang dan menyandera sekitar 100 orang. Sekitar sepertiga dari sandera yang tersisa diyakini tewas.
Serangan Israel di Gaza telah menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan yang dikuasai Hamas, yang tidak membedakan antara warga sipil dan teroris dalam statistiknya.
Netanyahu mengatakan dia sedang berupaya untuk membawa pulang para sandera. Para pengkritiknya menuduhnya menunda kesepakatan yang dapat menyebabkan runtuhnya pemerintahan koalisinya, yang mencakup anggota-anggota yang menentang gencatan senjata dengan Palestina.
Ketika ditanya awal bulan ini apakah Netanyahu telah berbuat cukup banyak untuk mencapai gencatan senjata, Biden hanya menjawab: “Tidak.” Namun dia menambahkan bahwa dia masih percaya untuk mencapai kesepakatan.