Lusinan aktivis berkumpul di Balai Kota Atlanta pada hari Senin untuk sekali lagi menuntut referendum di seluruh kota mengenai pusat pelatihan keselamatan publik yang kontroversial senilai $109 juta, yang dijuluki “Kota Polisi” oleh para penentangnya.
Satu tahun yang lalu pada tanggal 11 September, penyelenggara gerakan Cease Cop Metropolis mengajukan petisi dengan lebih dari 100.000 tanda tangan kepada pegawai kota yang berupaya memasukkan pusat pelatihan tersebut ke dalam pemungutan suara.
Tanda tangan masih belum dihitung atau diverifikasi oleh pemerintah kota, dan referendum masih dalam ketidakpastian hukum. Pembangunan pusat pelatihan seluas 85 hektar di South River Forest telah berlangsung dan para pejabat mengatakan pusat pelatihan tersebut diperkirakan akan dibuka pada bulan Desember.
Selama dua jam memberikan komentar publik pada pertemuan hari Senin, lebih dari 20 orang mengecam pemerintah kota karena tidak memverifikasi tanda tangan. Tanda tangannya telah disimpan di kantor panitera selama 12 bulan terakhir.
Mereka juga menuduh Walikota Andre Dickens dan Dewan Kota menghambat demokrasi dengan tidak mengizinkan warga kota untuk memilih di pusat pelatihan tersebut.
“Musim panas lalu saya menghabiskan waktu tiga bulan untuk melakukan kampanye referendum di tengah suhu panas 100 derajat. memberikan suara mengenai masalah ini dan berpartisipasi dalam demokrasi langsung,” kata seseorang.
“Saya pikir jika saya meluangkan waktu untuk bekerja melalui saluran yang tepat dalam sistem, kita bisa membuat perbedaan. Saya tidak percaya setahun kemudian saya berada di sini… dan tanda tangannya ada di dalam kotak, di Masih banyak debu di suatu tempat di gedung ini yang belum terhitung,” katanya.
Devin Barrington Ward, kandidat untuk kursi besar Dewan Kota Distrik 3, mengatakan kepada anggota dewan bahwa “perjuangan untuk kota polisi telah menjadi simbol dari nilai-nilai kota ini.”
“Mereka menandatangani petisi yang menyerukan pemungutan suara di kota-kota polisi, dan alih-alih menghormatinya, pemerintah justru mengajukan banding. Ini bukan birokrasi yang menyeret. Ini adalah penindasan terhadap pemilih,” katanya.
“Ketika Anda mengejar proyek yang tidak mereka inginkan, Anda merusak fondasi demokrasi dan kami tidak akan mendukungnya.”
Setelah Barrington Ward menyelesaikan pidatonya, aktivis Cease Police Cities berdiri dan mulai berteriak, “Kamu menjatuhkan bolanya!” dan “Rakyat harus memutuskan!” Dua pria memegang spanduk bertuliskan: “Andre Dickens: Anda gagal dalam demokrasi!”
Presiden Dewan Kota Doug Shipman meminta massa berhenti agar pertemuan dapat dilanjutkan. Siaran langsung pertemuan tersebut dihentikan setelah beberapa menit.
Pertemuan berlanjut sekitar 20 menit setelah para pengunjuk rasa meninggalkan ruangan. Kolektif Jurnalisme Komunitas Atlanta mendokumentasikan protes tersebut dalam video: