Artikel ini adalah bagian dari Hari Demokrasi Amerika, sebuah kolaborasi nasional pada Hari Demokrasi Internasional, 15 September, di mana organisasi Berita melaporkan cara kerja demokrasi dan ancaman yang dihadapinya. Untuk mempelajari lebih lanjut, kunjungi usdemocracyday.org
Para pemimpin Partai Republik dan Demokrat mencapai konsensus bipartisan yang jarang terjadi mengenai proses pemilu di Georgia, dan sepakat bahwa penundaan pengiriman surat yang terus berlanjut di negara bagian tersebut dapat menyebabkan pemilih yang tidak memiliki surat suara kehilangan kesempatan untuk menghitung suara mereka pada Hari Pemilu bulan November ini.
Taruhannya besar karena Georgia sekali lagi dianggap sebagai negara bagian yang dapat membantu memutuskan siapa yang akan menjadi presiden Amerika Serikat berikutnya.
Bulan ini, para pejabat pemilu wilayah Georgia bergabung dengan puluhan rekan mereka dari seluruh negeri untuk mengungkapkan keprihatinan serius mengenai kemampuan Layanan Pos AS dalam mengirimkan surat suara yang tidak hadir tepat waktu untuk pemilu tanggal 5 November.
Asosiasi Nasional Sekretaris Negara dan Asosiasi Nasional Direktur Pemilihan Negara mengirimkan surat kepada Kepala Kantor Pos AS Louis DeJoy pada hari Rabu yang menguraikan serangkaian keluhan tentang fasilitas pemrosesan Layanan Pos, pelatihan karyawan yang tidak memadai dan potensi hilangnya dan tertundanya surat pemilu. : dapat menyebabkan pemilih yang memenuhi syarat berisiko dicabut pendaftarannya atau surat suara yang tidak hadir tidak dapat dikirim ke kantor pemilihan kepala daerah pada waktu penghitungan.
Pertarungan presiden antara mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris menjadi pusat perhatian ketika dua pejabat pemilu nasional mendesak Layanan Pos untuk mempercepat tanggal penerapan prosedur “luar biasa” menjadi setidaknya sebulan sebelum pemilu 5 November.
W. Travis Doss, Jr., presiden Asosiasi Pendaftaran Pemilih dan Pejabat Pemilu Georgia, adalah salah satu pejabat pemilu negara bagian dan lokal yang menandatangani surat tersebut, memperingatkan bahwa jika langkah-langkah signifikan tidak diambil untuk mengatasi pengiriman surat pemilu yang sedang berlangsung selama berbulan-bulan. permasalahan yang dapat merugikan jumlah pemilih dan kepercayaan terhadap proses pemilu.
Masalah pengiriman surat yang sedang berlangsung telah menghambat kemampuan pemilih untuk menerima Informasi penting mengenai pemungutan suara, kartu verifikasi alamat pemilih, dan surat suara yang tidak hadir melalui pos. Pejabat pemilu lokal secara luas melaporkan bahwa surat suara yang diberi cap pos memerlukan waktu lebih lama dari biasanya, yaitu tiga hingga lima hari kerja.
“Misalnya, petugas pemilu di beberapa negara bagian melaporkan menerima lusinan hingga ratusan surat suara dalam waktu 10 hari atau lebih dengan cap pos,” tulis kedua kelompok tersebut kepada DeJoy. “Petugas pemilu tidak dapat melakukan komunikasi proaktif untuk menjelaskan ketidakmampuan USPS memenuhi jadwal pemberian layanannya sendiri.”
Pejabat pemilu menekankan pentingnya pemilih mengembalikan surat suara mereka melalui pos sedini mungkin, namun di hampir setiap negara bagian mereka menerima surat suara bercap pos tepat setelah Hari Pemilihan.
“Surat-surat pemilu yang penting dikirim sepanjang tahun, dan perbaikan jangka panjang dalam pemrosesan surat pemilu memerlukan perhatian dan penekanan yang berkelanjutan,” kata surat itu. “Langkah-langkah sementara tidak cukup untuk mengatasi masalah yang sedang berlangsung yang disoroti oleh pejabat pemilu.”
Sementara itu, penundaan pengiriman surat menarik perhatian kelompok bipartisan delegasi kongres Georgia.
Beberapa anggota parlemen Partai Republik di Georgia, termasuk Perwakilan AS Andrew Clyde, Mike Collins, dan Austin Scott, telah meminta DeJoy memberikan informasi terkini tentang mengapa pengiriman surat tersebut tertunda.
Senator Demokrat Georgia Raphael Warnock dan Jon Ossoff juga bertanya kepada DeJoy bagaimana rencana organisasinya untuk mengatasi masalah yang menyebabkan peringkat Georgia mendekati bagian terbawah laporan kinerja triwulanan Layanan Pos tahun 2024 pada bulan Juni.
Musim semi ini, Warnock dan 18 senator lainnya meminta informasi terkini kepada DeJoy, khawatir bahwa perubahan pada penanganan surat di Georgia akan menyebabkan lebih banyak gangguan pada pengiriman surat. Perpanjangan surat suara melalui pos.
Delegasi kongres Georgia mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap Pusat Pengolahan dan Distribusi Regional Atlanta yang baru yang dibuka di Palmetto pada bulan Februari. Pusat Pos Palmetto, yang terletak sekitar 30 mil selatan Atlanta, adalah salah satu dari 60 pusat pos di seluruh negeri yang menjalani perombakan yang dirancang untuk meningkatkan efisiensi.
Surat itu ditandatangani oleh Perwakilan Demokrat Georgia Lucy McBath, David Scott, Hank Johnson, Nikima Williams, Sanford Bishop dan Wealthy McCormy dari Partai Republik.
Anggota parlemen bertanya apa yang dilakukan Layanan Pos untuk meningkatkan waktu pengiriman surat.
“Sejauh ini, USPS gagal memenuhi standar ini di Georgia. Sejak pembukaan Pusat Pemrosesan dan Distribusi Regional Atlanta yang baru pada 24 Februari 2024, kami semakin sering mendengar keluhan warga Georgia tentang layanan pos dasar mereka.
Perwakilan AS Buddy Carter termasuk di antara sekelompok anggota Kongres Georgia Selatan dan Florida Utara yang menulis surat kepada DeJoy pada tanggal 25 Juni meminta layanan pos di Jacksonville, Florida, untuk meningkatkan fasilitas surat di Jacksonville, Florida, datang setelah berbulan-bulan keluhan tentang surat yang terlambat dan hilang.
“Konstituen kami bergantung pada Layanan Pos AS untuk pengiriman surat kabar, obat-obatan yang menyelamatkan nyawa, dan semua jenis paket lainnya secara tepat waktu,” tulis sekelompok pejabat negara bagian Georgia dan Florida. “Beberapa konstituen kami telah kehilangan kepercayaan pada sistem pos yang didirikan sebelum Amerika didirikan. Tidak dapat diterima bahwa masa jabatan Anda di departemen ini telah mencoreng reputasi selama lebih dari dua abad.”
Layanan Pos mengatakan pihaknya yakin akan mengirimkan jutaan surat suara yang tidak hadir secara tepat waktu, mengacu pada pemilu tahun 2020 di mana jumlah surat suara yang tidak hadir telah mencapai rekor tertinggi di Georgia. Dewan Pemilihan Umum Georgia telah menerapkan peraturan darurat yang memungkinkan permohonan surat suara yang tidak hadir dikirimkan ke semua pemilih yang terdaftar setelah pandemi ini, dengan pemilihan presiden antara petahana dari Partai Republik Donald Trump dan penantangnya dari Partai Demokrat Joe Biden menjadi pusat perhatian.
Awal tahun ini, Pengawas Pemilu dan Pendaftaran Pemilih Kabupaten Paulding Deidre Holden mengatakan dibutuhkan waktu dua hingga tiga minggu lebih lama dari biasanya untuk menerima kartu daerah baru yang memberi tahu pemilih karena perubahan pemekaran yang telah terjadi. Holton mengatakan Layanan Pos lambat dalam mengirimkan kartu-kartu ini dan mengirimkan surat suara yang tidak hadir kepada pemilih yang memintanya.
“Kurangnya kehati-hatian mereka dalam mengirimkan surat akan merugikan para pemilih yang tidak hadir pada bulan Mei dan November karena suara mereka dapat berdampak pada hasil pemilu yang ketat,” kata Holden.
Perencana keuangan Norcross, David Cross, mencatat pada sidang dewan pemilihan negara bagian tanggal 7 Agustus bahwa pejabat Georgia seperti Warnock dan Ossoff menyampaikan kekhawatiran tentang masalah pengiriman Layanan Pos.
Cross mengusulkan aturan yang berupaya menambahkan pelacakan surat suara yang masuk sehingga pemilih dapat memantau standing surat suara yang tidak hadir saat dikirimkan.
“Hukum Murphy menyatakan bahwa segala sesuatu yang salah akan menjadi buruk,” kata Cross. “Saya berani bertaruh $100 bahwa akan ada masalah dengan surat suara yang masuk dan harus dikembalikan. Setidaknya jika kita menggunakan layanan untuk melacak surat suara dan permintaan, dan kemampuan pelacakan tersebut, pengawas pemilu akan mengetahui jika surat suara tersebut tidak dikirimkan. telah dikirimkan.
Cerita ini disertakan dalam Tough Draft melalui kemitraan konten dengan Georgia Recorder.