Chris Mejerian dari Related Press
WASHINGTON (AP) — Debat presiden sudah hampir tiba, tetapi ada satu hal lagi yang menurut staf Kamala Harris perlu dia ketahui. Jadi kurang dari satu jam sebelum wakil presiden meninggalkan hotelnya di Philadelphia, dua asisten komunikasi meneleponnya untuk memberikan salah satu pengarahan paling aneh dalam karier politiknya.
Mereka memberitahunya bahwa Donald Trump telah mengunggah rumor palsu dan rasis di media sosial bahwa imigran Haiti di Springfield, Ohio, memakan hewan peliharaan orang. Mereka mengatakan mantan presiden mungkin akan mengemukakan hal itu dalam debat.
Peringatan tersebut, yang dijelaskan oleh dua orang yang mengetahui masalah tersebut, terbukti benar.
Menanggapi pertanyaan tentang kebijakan imigrasi, Trump mengatakan para imigran di Springfield “memakan anjing” dan “mereka memakan kucing.” Harris tersenyum dan menggelengkan kepalanya, memandang lawannya dari Partai Republik dengan heran. “Bicara tentang hal-hal ekstrem,” katanya, lalu melanjutkan.
Ini adalah momen paling aneh dalam debat minggu lalu, yang memicu ledakan meme dan video parodi on-line. Kini, Harris mencoba menggunakan kinerjanya sebagai sumber motivasi berkelanjutan, dengan harapan dapat menghidupkan kembali energi yang ia hasilkan ketika ia menggantikan Presiden Joe Biden sebagai pemimpin Partai Demokrat.
Tidak jelas apakah perdebatan ini akan mempengaruhi hasil pemilu 5 November. Dalam jajak pendapat singkat pemirsa CNN berikutnya, pandangan terhadap Trump tetap tidak berubah dan kesukaan Harris hanya sedikit meningkat. Namun timnya memanfaatkannya semaksimal mungkin, mengubah poin-poin penting menjadi iklan TV dan merilis banyak klip secara on-line. Meskipun Trump telah berulang kali menegaskan bahwa dia menang, dia tidak melakukan upaya yang sama.
1 dari 4
ekspansi
Hampir dipastikan tidak akan ada lagi perdebatan. Trump telah mengatakan dia tidak akan melakukan hal itu. Artinya, debat di Pusat Konstitusi Nasional di Philadelphia mungkin merupakan satu-satunya kesempatan bagi para pemilih untuk menyaksikan para kandidat bersaing secara langsung.
Cerita ini didasarkan pada wawancara dengan lima orang dekat Harris, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk menggambarkan percakapan pribadi dan mengungkapkan rincian baru tentang bagaimana dia mempersiapkan dan menangani perdebatan. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu langsung dengan Trump.
Setelah berkampanye intensif selama berminggu-minggu, Harris menghabiskan lima hari persiapan di sebuah resort di pusat kota Pittsburgh.
Timnya memerankan kembali malam 10 September ketika dia berdebat dengan Trump. Bersama untuk pelayanan.
Dua asisten komunikasi – seorang pria dan seorang wanita – menggantikan moderator debat ABC Information, David Muir dan Lindsay Davis.
Ajudan lama Hillary Clinton, Philippe Reines, mengulangi perannya sebagai Trump, peran yang ia mainkan selama kampanye kepresidenan mantan Menteri Luar Negeri AS tersebut. Reines mengenakan setelan gelap, dasi merah panjang, dan bronzer oranye untuk mencerminkan Trump.
Mikrofon adalah sebuah tantangan.
Saat Biden berkampanye, timnya sepakat bahwa mikrofon debat harus dibungkam ketika bukan giliran kandidat untuk berbicara. Namun staf Harris ingin mikrofonnya selalu panas sehingga dia bisa turun tangan dan menciptakan lebih banyak peluang bagi Trump untuk meledak.
Namun tim kampanye mereka tidak dapat menyepakati perubahan aturan dan rencana awal tetap berjalan.
Harris memutuskan untuk memanfaatkan sepenuhnya format layar terpisah, menjaga setiap kandidat tetap berada di depan kamera setiap saat. Ketika Biden berdebat dengan Trump pada bulan Juni, dia gagal dalam tes visible, sering kali membuka mulut sedikit dan tampak tanpa tujuan. Harris memberikan komentar diam melalui ekspresinya—tertawa, mengangkat alis, meletakkan tangan di dagu dengan ekspresi bingung.
Pada satu titik selama persiapan, staf menyarankan praktik perilaku yang dapat digunakan Harris. Wakil presiden mengabaikan mereka, mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan latihan seperti itu.
Harris jarang meninggalkan resort selama persiapan. Pada tanggal 7 September, dia melakukan kunjungan lapangan ke Penzeys Spices, di mana dia membeli beberapa campuran bumbu. Saat Harris memeluk seorang wanita di toko, dia menangis. Pada tanggal 8 September, Harris dan suaminya, Doug Emhoff, pergi ke pangkalan udara militer dan berjalan sekitar setengah jam. Demi alasan keamanan, aspal adalah satu-satunya tempat mereka dapat meregangkan kaki.
Ketika ditanya apakah dia siap untuk debat tersebut, Harris mengacungkan jempol kepada wartawan dan berkata “siap”.
Dia akhirnya meninggalkan Pittsburgh pada 9 September, bukan hari debat, membatalkan debat tiruan tambahan, dan tiba di Philadelphia lebih awal dari yang diharapkan.
Ketika waktu debat semakin dekat, puluhan staf di markas kampanye di Delaware berkumpul di kursi yang telah ditentukan di depan empat layar televisi. Beberapa orang merasa gugup, masih kesal melihat Biden gagal dalam debat dengan Trump.
Namun gerakan pembuka Harris yang melangkah ke arah Trump dan menjabat tangannya saat dia naik ke panggung membantu meredakan ketegangan tersebut.
Sepanjang debat, Harris mengejek dan menyerang Trump, mengecam jumlah massa pada kampanye yang membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia mengecam isu-isu seputar aborsi dan berjanji untuk melahirkan generasi kepemimpinan baru di negaranya, sementara Trump semakin gelisah dan kehilangan peluang untuk menekannya.
Selama jeda iklan terakhir, Trump menghela nafas dan meninggalkan panggung. Harris tetap berada di podium, menulis di buku catatan, meninjau kata-katanya dan meneguk air.
“Saya pikir Anda mendengar malam ini dua visi yang sangat berbeda untuk negara kita – yang satu melihat ke masa depan dan satu lagi melihat ke masa lalu,” katanya kepada hadirin dalam pidato penutupnya.
Trump mengakhiri pidatonya dengan menyebut Harris sebagai “wakil presiden terburuk dalam sejarah negara kita.”
Tidak ada penonton langsung di ruangan yang bisa bereaksi terhadap para kandidat, dan tidak selalu jelas apakah kalimat atau ekspresi tertentu cocok.
Jadi saat Harris meninggalkan panggung, dia mengajukan pertanyaan kepada kru: Bagaimana kabarku?
Awalnya diterbitkan: