ASTANA, Kazakhstan — Ladd Howell meletakkan kepalanya di tangannya dan tampak patah hati.
Pekan ini, timnas AS yang dipimpinnya akan mengikuti World Nomad Video games keempat di Astana. Mereka hampir saja meraih kemenangan pertama dalam olahraga yang dijuluki “polo kambing” ini oleh media asing.
Pada akhirnya, Amerika Serikat kalah dari Turki dalam adu penalti setelah memimpin 1-0 di babak pertama dari salah satu dari dua pertandingan “perebutan domba”.
“Saya belum siap untuk wawancara,” kata Howell saat kudanya membawanya keluar area menuju cahaya yang memudar.
Dalam jangka panjang, hasilnya tidak relevan.
Berkat World Nomad Video games yang diadakan setiap dua tahun sekali, yang berakhir pada tanggal 13 September, olahraga berkuda yang telah berusia berabad-abad ini kini berkembang pesat, dengan lebih banyak negara yang berpartisipasi dibandingkan sebelumnya.
Namun pada akhirnya hanya Kyrgyzstan atau Kazakhstan yang tampaknya menang.
Kok-Boru di Kyrgyzstan, Kokpa di Kazakhstan
Penonton internasional mungkin lebih akrab dengan buzkash penangkap kambing versi Afghanistan, yang muncul di movie laris Hollywood tahun 1988, Rambo.
Dilarang pada masa rezim pertama Taliban, gerakan Buzkash dianggap sebagai gerakan nasional Afghanistan dan bertahan bahkan setelah kelompok Islam garis keras itu kembali berkuasa dan menerapkan kembali banyak pembatasan yang terkenal keras.
Namun Kyrgyzstan dan Kazakhstan memiliki persaingan paling sengit dalam olahraga ini saat ini, dengan masing-masing mengklaim versi permainan mereka sendiri yang berbeda — kok-boru (“serigala abu-abu”) di Kyrgyzstan, dan kokpar (secara harfiah berarti “perampasan kambing”) di Kyrgyzstan Kazakstan.
Kok-boru dan kokpar, bagian dari World Nomad Video games, adalah hiburan nomaden bersejarah Eurasia yang terkadang melibatkan ratusan pengendara tetapi tidak memiliki batasan yang ditetapkan untuk olahraga penonton.
Selama World Nomadic Video games, kedua olahraga tersebut dibatasi pada empat penunggang kuda yang berkompetisi di lapangan yang kira-kira sama panjangnya dengan dua lapangan sepak bola, namun pada dasarnya tujuannya tetap sama – memasukkan bangkai kambing ke dalam gawang.
Secara tradisional, tim-tim ini sebenarnya menggunakan bangkai kambing yang telah disiapkan secara khusus, diamputasi dan dipenggal. Namun kini bodinya sudah diganti dengan mannequin sintetis yang berbobot sekitar 30 kilogram.
Selama hampir dua dekade, kok-boru telah diterima sebagai standar daerah.
“Sejarah kompetisi Kok-Boru dimulai pada tahun 1996,” kata sekretaris pers federasi Kok-Boru Kyrgyzstan Samat Dzhumakadyrov kepada RFE/RL di sela-sela pertandingan enam tim antara Amerika Serikat dan Kok-Boru Turki.
Namun perbedaan besar dapat dilihat pada golnya, kata Zumakadyrov. Dalam kasus Kokbulo, gol tersebut dicetak. Sutradara movie legendaris Kirgistan, Bolot Shamsheyev, mengatakan ” Itu terbentuk setelah dia melihat “Taikazan” dalam mimpinya.
Tai-kazan adalah mangkuk penilaian raksasa yang ditinggikan di mana pemain ditugaskan untuk mengangkat bangkai kambing.
Namun mannequin tai-kazan pertama terbuat dari tanah padat, dan tidak ada kekurangan cedera saat pengendara melaju ke arah gawang.
Hal ini, ditambah dengan meningkatnya dominasi olahraga ini di Kyrgyzstan, memberikan Kazakhstan insentif yang kuat untuk mengembangkan kokpar, menggunakan lingkaran di tanah daripada tai-kazan. Bagi orang Kazakh, perubahan ini tidak disengaja, dan beberapa orang percaya bahwa kuda Kirgistan sudah terbiasa dengan Taikazan sehingga mereka akan mengalami disorientasi saat berkompetisi dalam perlombaan taruhan sudut.
Kazakhstan menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Kokpar pertama pada tahun 2017, mengalahkan Kyrgyzstan di ultimate. Sejak saat itu, polanya kurang lebih: Kazakhstan menang di Kokpa, Kyrgyzstan menang di Kokboru, dan lawan mereka masing-masing dimusnahkan dalam perjalanan ke ultimate.
“Malu, malu, malu!”
Kyrgyzstan berharap bisa memecahkan rekor kali ini dengan mempertahankan pebalap terbaiknya untuk kejuaraan kokpar, yang menampilkan sembilan tim, bukan kok-boru.
Pertama, semuanya berjalan sesuai rencana, Kyrgyzstan memimpin Kazakhstan 3-1 di ultimate kokpar pada 12 September.
Namun balapan berubah menjadi buruk ketika seorang pebalap Kazakh memukul lawannya yang berasal dari Kirgistan setidaknya dua kali dengan pukulannya.
Setelah itu, kedua tim bentrok, dengan skorsing yang lama dan reporter yang merekam pertandingan dari jarak dekat diminta mundur.
Pertandingan berakhir dengan kemenangan Kazakhstan 5-4, dengan Kyrgyzstan menuduh wasit Kazakh mengabaikan banyak pelanggaran. Mereka hampir memboikot acara penghargaan tersebut.
Pelatih Kyrgyzstan Erlan Abdykaparov mengatakan kepada media Kyrgyzstan bahwa pejabat keamanan nasional Kazakhstan telah meminta timnya untuk tidak “menabur perselisihan antara kedua negara.”
Ketegangan di area pacuan kuda mau tidak mau meluas ke Instagram.
“Saudaraku, kamu menunjukkan olahragamu dengan cara yang paling buruk. Jika kamu bermain seperti itu, kokpar tidak akan pernah berkembang di luar Kazakhstan,” komentar khas orang Kirgistan.
“Malu, malu, malu! Dimana martabatmu?” baca yang lain.
Kyrgyzstan mengharapkan penyesalan dari pihak Kazakh, namun mereka mungkin kecewa dengan reaksi anggota parlemen Aidarbek Joyanazarov, ketua kehormatan Federasi Kokpal.
Dia mengutip “aturan tidak tertulis dari Kokpar” bahwa “debu yang terkumpul di lapangan harus tetap berada di dalam lapangan”.
“Tidak bisa dipungkiri, tim Kyrgyzstan sudah mempersiapkan diri dengan baik dan kuda-kudanya terlatih dengan baik. Tapi Kazakhstan jelas lebih baik,” imbuhnya.
“Persahabatan antara Kazakhstan dan Kyrgyzstan lebih berharga daripada hasil kompetisi apa pun. Hari ini Kazakhstan menang, besok Kyrgyzstan menang,” kata Kujanazarov.
Nubuatan itu segera menjadi kenyataan. Hanya beberapa jam kemudian, Kyrgyzstan meraih kemenangan dalam kompetisi Tangkap Kambing, mengalahkan Kazakhstan 10-4 di Kokboru.
Empat negara yang kalah di Kokboru – Amerika Serikat, Turki, Uzbekistan dan Rusia – harus menunggu satu hari lagi untuk mendapat kesempatan dinobatkan sebagai juara dunia penangkapan kambing.