Azerbaijan sedang meletakkan dasar untuk meningkatkan ambisinya di Kaukasus Selatan dan mencari bantuan dari Tiongkok.
Hanya dalam waktu dua bulan, hubungan Baku dengan Beijing telah berkembang pesat, dengan negara kaya minyak tersebut menjadi lebih dekat secara politik dan ekonomi melalui serangkaian kesepakatan yang dapat meningkatkan kehadiran Tiongkok di wilayah tersebut dan membuka pintu bagi investasi baru Tiongkok di Azerbaijan.
Rangkaian inisiatif terbaru dimulai pada tanggal 3 Juli, ketika Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di sela-sela KTT Organisasi Kerja Sama Shanghai (SCO) di Astana dan mengumumkan rencana untuk mengadopsi kemitraan strategis baru yang meningkatkan hubungan bilateral.
Beberapa minggu kemudian, Baku melamar meningkatkan Statusnya dalam SCO berubah dari mitra dialog menjadi pengamat, yang meletakkan dasar untuk menjadi anggota penuh.
Kemudian pada tanggal 20 Agustus, Azerbaijan mengumumkan telah melakukannya aplikasi Bergabung dengan kelompok negara berkembang BRICS yang dipimpin oleh Tiongkok dan Rusia, anggota pendirinya juga mencakup Brasil, India, dan Afrika Selatan.
Secara keseluruhan, serangkaian langkah ini adalah bagian dari momentum pertumbuhan Tiongkok di kawasan ini sebagai investor dan mitra dagang sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Pemerintah dan perusahaan pelayaran berupaya mencari alternatif lain.
Bagi Azerbaijan, yang berada di persimpangan perdagangan Laut Kaspia, hal ini telah memberikan kehidupan baru pada apa yang disebut “Koridor Tengah”, sebuah jalur perdagangan alternatif yang melewati Rusia dan menghubungkan ke Eropa melalui Asia Tengah dan Kaukasus Selatan. Melihat investasi baru senilai miliaran dolar.
“Koridor tengah adalah isu utama dan Baku membutuhkan dukungan Beijing,” kata Zaur Shiriyev, seorang peneliti non-residen di Carnegie Russia and Eurasia Middle, kepada RFE/RL stabilnya arus barang Tiongkok yang akan menciptakan rute Tiongkok-Eropa yang kuat dalam jangka panjang.
Berbagai penawaran baru dan banyak lagi
Menarik lebih banyak minat dan investasi Tiongkok di Koridor Tengah adalah prioritas Azerbaijan dan merupakan inti dari Perjanjian Kemitraan Strategis tanda Juli.
Tiongkok berjanji dalam dokumen tersebut untuk membantu mengembangkan dan menggunakan jalur perdagangan tersebut, yang diharapkan oleh Baku akan menghasilkan lebih banyak investasi Tiongkok di bidang infrastruktur, yang akan membuat jalur tersebut lebih kompetitif dan memperkuat peran Azerbaijan sebagai penghubung utama di kawasan tersebut.
Namun Shreev mengatakan “kerjasama Baku dengan Beijing bersifat luas” dan Azerbaijan sedang mempertimbangkan kesepakatan lebih lanjut di bidang energi ramah lingkungan, teknologi maju, dan pengadaan militer.
Pemerintah Azerbaijan juga telah menyatakan keinginannya agar perusahaan-perusahaan Tiongkok mendirikan pusat manufaktur kendaraan listrik regional di Azerbaijan, dan secara aktif menyerukan lebih banyak investasi Tiongkok.
Perdagangan bilateral antara kedua negara juga meningkat, meskipun sangat menguntungkan Beijing, dengan Tiongkok melampaui Turki untuk menjadi sumber impor terbesar kedua bagi Azerbaijan (setelah Rusia), dengan nilai barang sebesar $3,1 miliar pada tahun 2023, naik 40% dari tahun 2023%.
“Perusahaan-perusahaan Tiongkok sudah terlibat dalam diversifikasi perekonomian Azerbaijan, tapi kami berharap lebih banyak lagi,” kata penasihat kebijakan luar negeri Aliyev, Hikmet Hajiyev. Memberi tahu Saat wawancara dengan stasiun televisi pemerintah Tiongkok CGTN di Beijing pada bulan Maret.
Peningkatan perdagangan dan investasi tampaknya menjadi pendorong langkah Baku baru-baru ini, karena negara tersebut berupaya melakukan diversifikasi dari kekayaan hidrokarbon yang telah menopang perekonomiannya selama beberapa dekade.
Bagian lain dari perjanjian kemitraan strategis ini menyerukan Tiongkok untuk mendukung aksesi formal Azerbaijan ke Organisasi Perdagangan Dunia, dan permohonan Azerbaijan untuk bergabung dengan BRICS juga dapat membuka pasar baru. Meskipun tidak ada proses yang jelas untuk menerima anggota baru dan tidak ada jadwal lamaran untuk bergabung, grup BRICS berkembang hingga mencakup Iran, Uni Emirat Arab, Etiopia, dan Mesir pada bulan Januari, dan banyak negara lain yang telah menyatakan minatnya untuk bergabung. keinginan negara-negara BRICS.
“Asesi dapat memberi Baku peluang untuk memperluas akses ke pasar BRICS yang besar dan berkembang pesat, sehingga berpotensi menciptakan peluang baru untuk perjanjian perdagangan bilateral dan investasi dalam perekonomian Azerbaijan,” kata Shiliev.
keseimbangan kekuatan baru
RFE/RL Vadim Dubnov, pakar di kawasan Kaukasus Echo, mengatakan daya tarik hubungan yang lebih erat dengan Beijing lebih dari sekadar perdagangan dan investasi, dan mencatat bahwa Tiongkok juga merupakan mitra yang semakin penting bagi Baku di kawasan tersebut.
Jejak kekuatan negara-negara Barat dan Rusia terus menyusut Lemah dan kesal Perang di Ukraina memberi Azerbaijan lebih banyak ruang untuk bermanuver dalam urusan luar negeri. Hal ini menyebabkan Baku memperdalam hubungan dengan Turki dan Iran serta mengundang Tiongkok untuk memainkan peran yang lebih besar.
“Aliev sedang mencoba untuk mengubah posisinya dan menemukan keseimbangan baru dengan semua pemain utama di Kaukasus Selatan,” kata Dubnov. “Memperkuat hubungan dengan Tiongkok membuat Baku tidak memihak sepenuhnya pada satu kubu mana pun.”
Namun menghangatnya hubungan antara Baku dan Beijing bukanlah proses yang terjadi secara sepihak.
Ketertarikan Tiongkok terhadap Kaukasus Selatan telah berkembang sejak keberhasilan Azerbaijan dalam perangnya dengan Armenia pada tahun 2020, dan Beijing berharap standing regional Baku yang lebih kuat akan membawa stabilitas yang lebih besar bagi investasi dan pengaruh Tiongkok di kawasan tersebut. Jenis kelamin dan peluang, seperti lebih banyak jalur perdagangan yang menghubungkan Azerbaijan ke Turki melalui Armenia.
Azerbaijan juga mencari peluang lain untuk memanfaatkan lokasi geografisnya demi keuntungannya.
Meskipun Koridor Tengah merupakan jalur perdagangan timur-barat yang melewati Rusia, guncangan terhadap perdagangan world yang disebabkan oleh perang di Ukraina juga telah memicu minat terhadap alternatif lain, termasuk yang berupaya mengecualikan negara-negara Barat.
Dengan pengembangan Koridor Tengah, Moskow berharap dapat menarik investasi di koridor transportasi internasional utara-selatan, yang mengalir ke selatan dari Rusia ke Azerbaijan dan kemudian bertujuan untuk menghubungkan Iran dan India.
Tiongkok, yang memiliki hubungan dagang erat dengan Asia Tengah, Uni Eropa, serta Rusia dan Iran, telah menyatakan dukungannya terhadap Koridor Tengah dan Jalur Utara-Selatan, yang keduanya ingin dieksploitasi oleh Azerbaijan mengingat sentralitasnya.
“Kalau Baku sebelumnya mampu memanfaatkan sumber energinya [as leverage] Koridor perdagangan internasional kini juga menjadi alat penting yang strategis dalam kebijakan luar negeri Azerbaijan dalam hubungannya dengan Barat,” kata Nurlan Aliyev, dosen di Universitas Ekonomi dan Humaniora Warsawa, kepada RFE/RL.