Oleh PATRICK AFTOORA ORSAGOS, JULIE CARR SMYTH dan ELLIOT SPAGAT, The Related Press
SPRINGFIELD, Ohio (AP) — Banyak kota telah diubah oleh para imigran selama beberapa tahun terakhir, namun tanpa banyak pemberitahuan. Bukan Springfield, Ohio.
Kisah kebangkitan ekonomi dan penderitaan yang terkait dengan hal ini telah dimasukkan ke dalam diskusi nasional pada tahun pemilihan presiden dan dengan kejam diputarbalikkan oleh rumor palsu bahwa imigran Haiti memakan hewan peliharaan tetangga mereka. Donald Trump memperkuat kebohongan tersebut dalam debat yang disiarkan secara nasional di televisi pada hari Selasa, sehingga memicu kekhawatiran di antara beberapa warga tentang meningkatnya perpecahan di kota yang didominasi kaum kulit putih dan berpenduduk 60.000 orang.
Di Pusat Bantuan dan Dukungan Komunitas Haiti pada hari Rabu, Rose-Thamar Joseph mengatakan banyak dari sekitar 15.000 imigran yang tiba dalam beberapa tahun terakhir tertarik dengan pekerjaan yang baik dan relatif tertarik dengan harga yang terjangkau. Namun kegelisahan meningkat karena penduduk lama semakin marah terhadap imigran baru yang pindah untuk bekerja di pabrik, menaikkan biaya perumahan, kemacetan lalu lintas, dan membebani layanan kota.
“Beberapa dari mereka berbicara tentang hidup dalam ketakutan. Beberapa dari mereka takut akan nyawa mereka. Ini sulit bagi kami,” kata Joseph.
Ariel Dominique, direktur eksekutif Yayasan Demokrasi Amerika di Haiti, mengatakan dia sering menertawakan absurditas klaim palsu tersebut dalam beberapa hari terakhir. Namun sungguh menyakitkan melihat mantan presiden mengulangi kata-kata tersebut di televisi nasional.
“Ini sangat tidak adil, tidak adil, dan sepenuhnya bertentangan dengan apa yang telah kita sumbangkan kepada dunia dan apa yang telah kita lakukan untuk negara ini selama ini,” kata Dominic.
Menjelang debat Trump dengan Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Selasa, pasangan Trump J.D. Vance menyebarkan kebohongan secara on-line tentang imigran Haiti di Springfield. Ini adalah bagian dari tradisi politik Amerika yang memandang imigran sebagai orang luar yang perilaku anehnya mengejutkan budaya Amerika.
“Inilah yang terjadi di negara kita. Ini memalukan,” kata Trump setelah mengulangi kebohongannya dalam debat presiden hari Selasa. Ketika ditanya oleh pembawa acara ABC Information David Muir tentang klaim palsu tersebut, Trump bersikukuh dengan mengatakan “orang-orang di TV” mengatakan anjing mereka dimakan tetapi dia tidak memberikan bukti.
Pejabat Springfield telah berusaha untuk menekan Informasi yang salah, dengan mengatakan tidak ada laporan yang kredibel atau rinci mengenai hewan peliharaan yang diculik atau dimakan. Para pemimpin negara bagian berupaya membantu mengatasi beberapa tantangan nyata yang dihadapi kota ini.
Gubernur Ohio Mike DeWine, seorang Republikan, mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan menambahkan penegakan hukum tambahan dan sumber daya perawatan kesehatan senilai jutaan dolar ke dalam paket bantuan yang telah dikirim negara bagian ke Springfield di tengah lonjakan kedatangan dari Haiti.
Banyak warga Haiti datang ke Amerika untuk keluar dari kemiskinan dan kekerasan. Mereka mengikuti rute masuk resmi yang baru dan diperluas dari Presiden Joe Biden dan menghindari melintasi perbatasan secara ilegal, dengan hanya 92 dari lebih dari 56.000 penangkapan perbatasan pada bulan Juli, menurut information terbaru yang tersedia.
Pemerintahan Biden baru-baru ini mengumumkan pada tanggal 3 Juni bahwa sekitar 300.000 warga Haiti dapat tetap berada di Amerika Serikat hingga setidaknya Februari 2026 berdasarkan undang-undang yang disebut Standing Perlindungan Sementara, yang menjadikan warga Haiti memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja untuk mencegah orang-orang dideportasi ke negara yang dilanda konflik negara.
Springfield, sekitar 45 mil dari ibu kota negara bagian Columbus, mengalami penurunan tajam dalam bidang manufaktur pada akhir abad lalu. Namun pusat kotanya telah direvitalisasi dalam beberapa tahun terakhir karena semakin banyak warga Haiti yang datang dan membantu memenuhi kebutuhan tenaga kerja. Para pejabat mengatakan penduduk Haiti sekarang berjumlah sekitar 15% dari populasi.
Tahun lalu, kota ini diguncang ketika sebuah minivan menabrak bus sekolah, menewaskan seorang anak laki-laki berusia 11 tahun. Pengemudinya adalah seorang pria Haiti yang baru saja menetap di daerah tersebut dan mengemudi tanpa surat izin mengemudi yang sah. Pada pertemuan dewan kota hari Rabu, orang tua anak laki-laki tersebut mengecam politisi yang menggunakan kematian anak mereka untuk memicu kebencian.
Pada tanggal 6 September, sebuah postingan muncul di platform media sosial X yang membagikan tangkapan layar dari postingan media sosial dari Springfield. Postingan tersebut berbicara tentang “teman putri tetangga” pria tersebut yang melihat seekor kucing tergantung di pohon dibunuh dan dimakan, dan mengklaim tanpa bukti bahwa ada orang Haiti yang tinggal di rumah tersebut. Terlampir adalah foto seorang pria kulit hitam menginjak sesuatu yang tampak seperti seekor angsa.
“Sekarang ada laporan tentang hewan peliharaan orang yang diculik dan dimakan oleh orang-orang yang tidak seharusnya berada di negara ini,” Vance memposting di postingan tentang Springfield lagi, mengatakan bahwa kantornya telah menerima pertanyaan dari penduduk yang mengatakan “hewan peliharaan tetangga mereka atau satwa liar setempat memilikinya. telah diculik oleh imigran Haiti.” Tentu saja, ada kemungkinan semua rumor ini tidak benar.
Ketika populasi imigran terus bertambah, Springfield tidak terkecuali. Information populasi Biro Sensus AS menunjukkan bahwa imigran menyumbang hampir tiga perempat pertumbuhan populasi AS sepanjang dekade ini, dengan 2,5 juta imigran internasional tiba di AS antara tahun 2020 dan 2023. Pertumbuhan penduduk merupakan faktor pendorong penting bagi pertumbuhan ekonomi.
“Imigran Haiti yang mulai pindah ke Springfield dalam beberapa tahun terakhir bertanggung jawab atas revitalisasi perekonomian dan tenaga kerja lokal,” kata Guerline Jozef, direktur eksekutif Haiti Bridge Alliance, yang menyediakan layanan hukum dan sosial kepada imigran dari seluruh penjuru. .
Dia mengatakan klien Haiti di Springfield memberitahunya bahwa mereka sekarang mempertimbangkan untuk meninggalkan kota itu karena takut.
Melanie Flax-Wilter, seorang komisaris Partai Republik di wilayah tempat Springfield berada, mengatakan dia telah mendesak para pemimpin masyarakat dan politik untuk “berhenti memicu rasa takut.”
“Setelah pemilu, semua orang berhenti membicarakan Springfield, Ohio, sebagai topik reformasi imigrasi dan kita akan menjadi orang-orang di sini yang masih menghadapi tantangan dan mencari solusi,” katanya.
Spagat melaporkan dari San Diego. Penulis Related Press Michael Schneider (Orlando, Florida), John Seaver (Toledo) dan Noreen Nasir (New York) berkontribusi.
Awalnya diterbitkan: