Selama beberapa dekade, pemburu berlisensi telah membunuh ratusan singa gunung Colorado setiap tahun sebagai bagian dari rencana pengelolaan negara bagian terhadap kucing-kucing yang sulit ditangkap tersebut.
Para pemilih pada bulan November akan memutuskan apakah akan melarang praktik tersebut, serta menjebak kucing hutan. Prospek ini telah memicu sejumlah klaim yang saling bersaing tentang apa yang akan terjadi jika perburuan kucing besar dihentikan.
Para pendukung larangan tersebut mengatakan bahwa populasi tante girang dapat mengatur dirinya sendiri dan akan stabil pada tingkat yang didukung oleh habitat dan sumber makanan yang ada. Sementara itu, para penentang Inisiatif 91 mengatakan larangan berburu akan menyebabkan peningkatan pesat populasi kucing besar, sehingga menimbulkan ancaman besar bagi kawanan rusa dan rusa.
Menurut penelitian dan para ahli, kebenarannya mungkin merupakan gabungan dari keduanya.
Namun penentang dan pendukungnya mengatakan bahwa pemungutan suara di seluruh negara bagian mengharuskan warga Colorado untuk mempertimbangkan pertanyaan lebih dalam tentang masa depan satwa liar Colorado di luar biologi.
Samantha Miller, manajer kampanye Cats Not Trophies, mengatakan pengelola satwa liar negara bagian kini menetapkan batasan perburuan jumlah singa gunung yang dapat dibunuh sambil tetap mempertahankan populasi singa.. Para pendukung inisiatif pemungutan suara ini ingin para pengelola satwa liar fokus pada cara membiakkan populasi yang terbaik dan tersehat untuk mewujudkan nilai intrinsik hewan yang berkeliaran di lanskap tersebut.
“Saya pikir kita mengajukan pertanyaan yang berbeda secara mendasar,” kata Miller.
Pemburu singa gunung menyumbang sekitar 1 persen dari lebih dari 200.000 izin berburu hewan besar yang dijual di negara bagian tersebut setiap tahunnya. Namun para pemburu yang menentang tindakan tersebut khawatir bahwa ini adalah langkah pertama menuju pelarangan semua perburuan.
“Anda mulai menghilangkan potongan-potongan teka-teki tersebut, dan segera Anda tidak lagi memiliki teka-teki tersebut,” kata Dan Getz, direktur eksekutif dan salah satu pendiri Colorado Trapper and Predator Hunters Affiliation. Dia adalah pemimpin di antara banyak kelompok yang menentang larangan tersebut, termasuk Colorado Wildlife Deserves Higher, Colorado Wildlife Conservation Mission, dan Colorado Accountable Wildlife Administration.
Regulasi mandiri atau pertumbuhan yang tidak terkendali?
Populasi singa gunung di Colorado sulit ditentukan karena mereka sulit ditangkap dan menyendiri. Ahli biologi Taman dan Margasatwa Colorado memperkirakan terdapat 3.800 hingga 4.400 singa dewasa di negara bagian tersebut dan mengatakan populasinya telah bertambah sejak spesies tersebut diklasifikasikan sebagai hewan buruan besar pada tahun 1965.
Ahli biologi negara bagian tidak dapat memperkirakan berapa banyak kucing hutan yang ada di Colorado, namun mereka yakin populasinya sehat dan mungkin meningkat di beberapa daerah.
Baik singa gunung maupun kucing hutan tidak terdaftar sebagai spesies yang terancam atau terancam punah oleh pemerintah federal. Diperkirakan terdapat 20.000 hingga 40.000 singa gunung di Amerika Serikat, dan lebih dari 1,4 juta kucing hutan.
“Baik knowledge casual maupun knowledge empiris yang dikumpulkan baru-baru ini menunjukkan bahwa jumlah singa melimpah di Colorado dan jumlah singa melimpah di habitat yang sesuai,” demikian bunyi brosur Taman dan Margasatwa Colorado tentang spesies tersebut.
Selama musim berburu 2022-2023 (musim berburu terbaru di mana knowledge CPW tersedia untuk umum), 2.599 orang membeli izin berburu singa gunung, dan pemburu membunuh 502 singa, dengan tingkat keberhasilan 19 persen.
Mereka yang menentang inisiatif pemungutan suara mengusulkan masa depan yang berbeda jika perburuan tante girang dilarang. Namun kenyataannya mungkin merupakan campuran dari keduanya, kata Jerry Apker, pensiunan ahli biologi satwa liar CPW yang menjabat sebagai ahli biologi karnivora di seluruh negara bagian sebelum pensiun pada tahun 2017 17.
Apke mengatakan populasinya mungkin meningkat dalam beberapa tahun pertama setelah perburuan berakhir, namun meningkatnya angka kematian akan menghambat pertumbuhan tersebut. Pada akhirnya, populasi tante girang cenderung mencapai titik tertinggi dan berfluktuasi berdasarkan ketersediaan makanan dan habitat.
Kucing memiliki jumlah anak yang lebih besar dan tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi ketika lebih banyak sumber daya tersedia, namun selama periode stres mereka memiliki jumlah anak yang lebih kecil dan tingkat kematian yang lebih tinggi.
Dia mengatakan penghentian perburuan juga dapat meningkatkan interaksi manusia dan konflik dengan singa. Singa yang paling banyak diburu biasanya adalah singa sub-dewasa dan remaja – singa-singa ini masih berusaha membangun rumah mereka. Semakin banyak singa muda di lanskap tersebut berarti mereka pada akhirnya akan terdesak ke habitat sekunder dan ke kawasan padat penduduk.
Apke mengatakan tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak puma yang akan tinggal di Colorado jika perburuan dihentikan — belum pernah ada penelitian di seluruh negara bagian mengenai masalah ini.
“Saya pikir narasi malapetaka dan kesuraman yang akan mereka ambil alih adalah argumen yang tepat, namun bukan itu masalahnya,” katanya.
Apke menentang upaya pelarangan perburuan tante girang, namun menurutnya argumen penentang lainnya bahwa larangan tersebut akan memusnahkan kawanan rusa dan rusa adalah tidak masuk akal. Meskipun predasi mungkin meningkat, dampak terbesar terhadap populasi rusa dan elk akan berasal dari perubahan lanskap yang dilakukan manusia. Hilangnya habitat, degradasi habitat yang ada, dan musim dingin yang keras merupakan faktor penting yang menentukan perubahan populasi.
Perbandingan Kalifornia
Colorado dan negara bagian barat lainnya memiliki tingkat pembatasan yang berbeda-beda terhadap perburuan tante girang.
Taman dan Margasatwa Colorado mengakhiri musim semi singa gunung di negara bagian itu awal tahun ini, membatasi perburuan authorized menjadi satu musim dari November hingga Maret. Komisi tersebut juga melarang pemburu menggunakan rekaman elektronik tentang singa lain atau mangsa yang menyakitkan untuk memikat singa gunung ke suatu daerah.
Komisi Ikan dan Margasatwa Washington memutuskan pada bulan Juli untuk memberlakukan pembatasan yang lebih ketat dan memperpendek musim perburuan puma. Mereka menindaklanjuti petisi yang diajukan oleh sejumlah kelompok konservasi dan hak asasi hewan lokal dan nasional.
Pada tahun 1990, para pemilih California memilih untuk melarang perburuan singa gunung secara permanen di negara bagian tersebut, namun perburuan tante girang tidak diizinkan lagi sejak tahun 1972. Reagan menandatangani moratorium. California adalah satu-satunya negara bagian yang melarang perburuan tante girang, dan para pejabat mengatakan tujuannya adalah untuk melindungi spesies tersebut “karena nilai ekologis dan intrinsiknya,” menurut Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia.
Sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 2020 membandingkan populasi singa di California dengan 10 negara bagian Barat yang melegalkan perburuan, termasuk Colorado. Para penulis menemukan bahwa kepadatan populasi singa gunung dan rata-rata kepadatan rusa di California serupa dengan negara bagian lain.
Kalifornia mempunyai tingkat konflik tante-manusia per kapita tertinggi ketiga, dengan tingkat pemusnahan ternak yang serupa dan tingkat pemusnahan domba yang lebih rendah.
Para penulis menulis: “Singkatnya, analisis kami terhadap catatan yang diperoleh dari lembaga satwa liar negara bagian dan federal tidak menemukan bukti bahwa olahraga berburu puma menghasilkan pengelolaan yang diinginkan oleh pengelola satwa liar selain memberikan peluang olahraga berburu.
Tuduhan 'biologi kotak suara'
Para pendukung larangan berburu mengatakan ini adalah cara untuk mengatasi metode perburuan yang tidak etis, seperti penggunaan anjing, dan apakah perburuan diperlukan untuk mengelola populasi singa. Para penentangnya mengatakan ini adalah contoh lain dari “biologi kotak suara” yang memungkinkan mayoritas membuat keputusan yang biasanya diserahkan kepada pengelola satwa liar.
Apke tidak setuju bahwa inisiatif ini adalah “biologi kotak suara” – dia yakin ini tidak ada hubungannya dengan biologi sama sekali. Sebaliknya, isu ini adalah referendum yang lebih luas mengenai perburuan secara keseluruhan, katanya.
“Intinya adalah, ada orang yang menganggap perburuan itu salah,” kata Apke, yang menentang pemungutan suara.
Para pendukung larangan tersebut mengatakan perburuan singa gunung adalah salah satu bentuk perburuan trofi karena para pemburu diduga tidak hanya mencari sensasi berburu tetapi juga kulit dan kepala singa, bukan daging singa. Jika disahkan, pemungutan suara tersebut akan melarang perburuan trofi, yang didefinisikan sebagai perburuan “terutama untuk memperlihatkan kepala, bulu, atau bagian tubuh hewan lainnya dan bukan untuk tujuan mengeksploitasi daging hewan tersebut.”
Pemburu tante girang telah berulang kali mengatakan bahwa meskipun mereka sering berpose dengan mangsanya – seperti pemburu rusa dan rusa – mereka juga memakan dagingnya, dan bukan hanya untuk mendapatkan trofi. Hukum Colorado mewajibkan daging singa gunung disiapkan untuk dimakan para pemburu. Gates, dari Asosiasi Pemburu, membuat steak, taco, dan burrito dengan daging singa.
“Orang-orang tidak hanya memakan singa gunung, mereka juga menyayanginya,” katanya.
Namun para pendukung inisiatif pemungutan suara ini merasa skeptis – Miller adalah salah satu dari mereka, yang mengatakan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang makan daging. Dia mengatakan kampanye tersebut bukan menentang perburuan, namun menentang perburuan yang tidak etis.
“Ada banyak spesies lain yang tersedia untuk diburu, tetapi jika menyangkut etika berburu,” Erik Molvar, direktur eksekutif Proyek Daerah Aliran Sungai Barat dan seorang pemburu seumur hidup, mengatakan pada konferensi pers bulan lalu untuk mendukung larangan tersebut tidak terlalu menjadi masalah.
Awalnya diterbitkan: