Penumpang pertama JetBlue tiba di Pulau Presque pada 5 September 2024. (Paula Brewer, Bintang Herald)
JetBlue melakukan penerbangan pertamanya ke Aroostook County Kamis sore, dengan jet yang membawa 90 penumpang mendarat di Bandara Internasional Presque Isle.
Lebih dari 100 orang berkumpul untuk merayakan langkah maskapai ini menjadi maskapai penerbangan penting di Presque Isle dalam dua tahun ke depan.
JetBlue, yang berkantor pusat di Lengthy Island Metropolis, New York, akan menawarkan penerbangan ke dan dari Bandara Internasional Logan Boston. United Airways telah menawarkan penerbangan ke Newark, New Jersey, di wilayah tersebut selama enam tahun terakhir. JetBlue akan mengoperasikan pesawat berkapasitas 100 penumpang pada tahun pertama dan berkembang menjadi pesawat berkapasitas 150 penumpang pada tahun depan. Para pejabat mengatakan perubahan ini diperkirakan akan memacu pertumbuhan di Pulau Presque dan Maine bagian utara, dimana transportasi udara sangat penting bagi perekonomian lokal.
“Ini adalah peluang besar bagi komunitas kami untuk bepergian dengan biaya lebih rendah,” kata Manajer Kota Tyler Brown. “Pulau Presque adalah pintu gerbang ke Kabupaten Aroostook. Jika Anda datang ke Kabupaten Aroostook, Anda datang ke Pulau Presque.
Perayaannya meliputi minuman ringan dan musik dwell oleh Presque Isle Lovejoy/Peltier Jazz Band. Para pemimpin lokal dan pejabat maskapai penerbangan angkat bicara, dan perwakilan legislatif memberikan komentar.
“Saya pikir masyarakat bersemangat terhadap perubahan,” kata Presiden Dewan Kota Kevin Freeman. “Kami sangat optimis mengenai masa depan kami dengan mitra baru kami JetBlue.”
Anggota Dewan Kota Craig Inexperienced mengatakan ada 90 penumpang pada penerbangan hari Kamis dan 90 penumpang lainnya telah dipesan pada penerbangan hari Jumat ke Boston.
Administrator Wilayah Aroostook Ryan Pelletier mengatakan penerbangan hari Kamis ini adalah awal baru bagi wilayah tersebut dan para pejabat wilayah menantikan peluang yang akan diperoleh dari kontak harian dengan Boston.
“Layanan udara komersial merupakan komponen penting dan mendasar dari pembangunan ekonomi dan vitalitas daerah pedesaan seperti kita,” kata Pelletier.
Banyak karyawan JetBlue juga hadir, termasuk Jeff Goodell, wakil presiden urusan pemerintahan dan bandara. Goodell mengatakan maskapai tersebut berharap dapat melayani Presque Isle dan memperluas ke wilayah lain di New England, termasuk Portland.
“Saya telah mengunjungi banyak tempat, tapi saya rasa kami belum pernah mendapat sambutan hangat seperti yang kami alami di sini,” katanya. “Kami telah mendengar dari banyak orang bahwa mereka ingin memulihkan hubungan tradisional mereka dengan Boston, dan kami sangat bersemangat untuk membantu mewujudkannya.”
Senator Angus King dan Perwakilan Jared Golden juga angkat bicara.
King mengatakan bandara regional menyediakan koneksi penting bagi masyarakat di daerah berpenduduk sedikit. Presque Isle adalah pintu gerbang ke Maine utara, dan konektivitas dengan layanan udara penting bermanfaat bagi bisnis dan komunitas.
Golden mengatakan banyak kota kecil dan “hutan belantara” di Maine yang jauh dari pusat wisata, sehingga layanan udara dasar sangat penting bagi masyarakat pedesaan. Layanan PQI membawa wisatawan lebih dekat ke tempat-tempat seperti Allagash Wilderness Waterway.
Di antara penumpang pertama yang tiba adalah Virginia Rossignol Lucia, yang pernah tinggal di Boston dan Texas dan terbang ke Van Buren untuk mengunjungi keluarga. Dia bilang dia berencana untuk terbang lebih sering sekarang karena dia terhubung ke Bandara Logan.
Jim Ryan dari Tampa datang ke Presque Isle untuk mengunjungi keluarga dan menghadiri upacara peringatan, katanya. Dia mengapresiasi cuaca yang lebih sejuk dan kering dibandingkan Tampa, serta penerbangan langsung dari Boston ke Presque Isle.
“Itu adalah penerbangan yang luar biasa dan orang-orangnya luar biasa,” katanya. “Mereka juga mengadakan beberapa perayaan di Boston ketika pesawat lepas landas.”
Ricky Beaulieu dari St. Leonard, New Brunswick, juga ikut dalam penerbangan tersebut dan ini adalah pertama kalinya dia terbang dengan JetBlue. Dia bilang ini perjalanan yang bagus dan memakan waktu sekitar 50 menit dari Logan ke Pulau Presque.
Presque Isle menerima layanan udara penting melalui Departemen Transportasi AS, yang memilih JetBlue pada bulan Juni, dengan alasan faktor-faktor seperti dukungan kota yang kuat dan penghematan subsidi lebih dari $4 juta untuk menyediakan layanan kepada JetBlue.
Subsidi tersebut membuat bandara yang lebih kecil dan terpencil seperti Pulau Presque menarik bagi maskapai penerbangan penting.
United, salah satu dari tiga maskapai penerbangan lain yang mengajukan penawaran untuk kontrak layanan 2024-26, akan menerima subsidi sebesar $26,2 juta selama dua tahun berdasarkan perintah seleksi pada 4 Juni. JetBlue akan menerima $10,412,703 pada tahun pertama dan $11,235,581 pada tahun kedua, dengan whole $21,6 juta.
Tiga minggu setelah seleksi, United Airways meminta Departemen Perhubungan membatalkan seleksi JetBlue. Tidak ada dokumentasi lebih lanjut yang dicatat untuk keputusan Pulau Presque.
JetBlue akan mengoperasikan pesawat Embraer E-190 berkapasitas 100 kursi untuk tahun pertama, terbang setiap hari dari PQI ke Logan, tujuh hari seminggu. Perusahaan berencana untuk meningkatkan ke jet Airbus A220-300 berkapasitas 140 kursi tahun depan.
Sebagai persiapan untuk maskapai baru, Presque Isle memperluas terminalnya untuk mengakomodasi jumlah kursi yang dibutuhkan untuk pesawat berkapasitas 100 penumpang. Jumlah kursi belakang ditambah sedikit menjadi 80, sesuai dengan peraturan Administrasi Keamanan Transportasi.
Pemerintah juga memperbarui prosedur keamanan dan menambah lebih banyak staf Administrasi Keamanan Transportasi.
Bandara ini mengumumkan tahun lalu bahwa proyek terminal baru senilai $30 juta sedang berlangsung. Terminal dua lantai yang baru ini akan menggantikan bangunan lama yang sudah berusia 80 tahun.