Orang Amerika yang berlayar ke kota resor mewah Juan Dorio di Karibia dapat dengan mudah dianggap sebagai turis. Mengenakan celana jins dan sepatu tenis, mereka menetap di sebuah resort yang menghadap pantai selatan Republik Dominika. Namun kelompok tersebut, termasuk agen penegak hukum dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS, tidak pergi ke sana untuk menikmati lapangan golf kelas dunia dan pantai pasir putih yang dikelilingi pohon palem.
Agen Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI), yang dilatih untuk menargetkan dan mengganggu organisasi teroris dan kartel narkoba transnasional, sedang menyelidiki sesuatu yang sangat berbeda: kondisi kerja di Central Romana Corp., sebuah perusahaan yang memasok Kepala eksekutif perusahaan ekspor gula besar AS , Alfonso Fanjul, adalah seorang pengusaha miliarder Florida.
Para agen menghabiskan beberapa hari di bulan Maret untuk mewawancarai secara diam-diam para pemotong tebu Haiti yang diangkut ke resort dari perkebunan seluas 240.000 hektar di dekat pusat kota Romana, tempat banyak pekerja dan keluarga mereka tinggal di tempat yang dikenal sebagai For dan berada di kamp bobrok “Bat Eye “.
Pada bulan November, beberapa bulan sebelum agen Investigasi Keamanan Dalam Negeri tiba, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS memblokir impor gula dari Roma Tengah – rata-rata sekitar 250 juta pound per tahun – setelah menemukan bukti adanya kerja paksa di kalangan petani tebu Haiti.
Namun penyelidikan dan penempatan agen HSI di Republik Dominika, yang diungkapkan di sini untuk pertama kalinya, menunjukkan adanya pengawasan federal baru yang signifikan terhadap industri gula di negara tersebut. Hal ini juga dapat mewakili sebuah terobosan dalam penerapan undang-undang AS, yang memungkinkan perusahaan dan eksekutif puncak mereka untuk dimintai pertanggungjawaban pidana atas eksploitasi tenaga kerja dalam rantai pasokan mereka.
Serangkaian tuntutan hukum dan laporan oleh lembaga pemerintah, masyarakat sipil dan akademisi, serta investigasi media yang ekstensif, telah mengungkap kondisi mengerikan yang dihadapi para pemotong tebu dan keluarga mereka di Central Romana, termasuk perumahan perusahaan di bawah standar, seringkali tanpa listrik atau air ledeng. Dalam lusinan wawancara dengan Reveal dan Mom Jones selama empat tahun terakhir, para pekerja dan para pendukung mereka menggambarkan pertanyaan-pertanyaan mengenai alat pelindung diri yang tidak memadai, perawatan medis yang buruk, upah rendah, utang jangka panjang dan intimidasi oleh pasukan keamanan perusahaan bersenjata, dll.
Alfonso Fanjul dan saudaranya Jose “Pepe” Fanjul memegang posisi senior di Central Romana. Kerajaan bisnis mereka meliputi resor mewah Casa de Campo di Dominika; merek gula besar seperti Domino, C&H dan Florida Crystals;
Kenneth Kennedy, pensiunan agen khusus di departemen tersebut, mengatakan penyelidikan yang dilakukan HSI akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya jika menghasilkan tuntutan pidana terhadap Central Romana atau pimpinan perusahaan. “Ini mungkin pertama kalinya sebuah perusahaan dianggap bertanggung jawab secara pidana atas kerja paksa dalam rantai pasokannya.”
Juru bicara Central Romana Jorge Sturla menolak mengkonfirmasi adanya penyelidikan atau komentar HSI. Stura mengatakan auditor ketenagakerjaan Elevate, yang diatur oleh Central Romana untuk memberi nasihat kepada perusahaan tersebut, “tidak menemukan bukti adanya kerja paksa.” Dia menolak memberikan salinan laporannya.
Juru bicara departemen mengatakan HSI belum mengkonfirmasi adanya penyelidikan yang sedang berlangsung dan tidak mengomentari penyelidikan yang sedang berlangsung. Namun, empat pekerja ladang tebu di Roma Tengah mengonfirmasi bahwa mereka bertemu dengan agen HSI awal tahun ini. Para pekerja, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan dari majikan mereka, mengatakan kepada Reveal dan Mom Jones bahwa staf menanyai mereka dalam bahasa Spanyol dan Kreol Haiti tentang pekerjaan yang sulit, kondisi hidup, upah, utang, layanan kesehatan, dan identitas imigrasi yang berbahaya. (Sebagian besar pekerja tebu di perusahaan tersebut adalah keturunan Haiti, dan banyak yang tidak memiliki dokumen.) Staf juga bertanya tentang pekerja lanjut usia, yang tidak memiliki akses terhadap dana pensiun pemerintah dan sering memotong tebu hingga usia 70-an.
“Orang-orang di pemerintahan AS tertarik untuk memperbaiki situasi para pekerja di Roma Tengah,” kata seorang pria yang diwawancarai oleh HSI. Pria tersebut mengatakan bahwa dia telah bekerja di ladang tebu selama 30 tahun.
Penyelidikan Investigasi Keamanan Dalam Negeri terjadi ketika Tiongkok dan Romana menunjukkan sikap mereka di Washington mengenai larangan ekspor. Pengungkapan Kongres mengungkapkan bahwa Central Romana membayar Akin Gump, yang dikonfirmasi Stura dipekerjakan karena “pengalamannya dalam hukum perdagangan internasional” untuk melobi anggota parlemen DPR guna mendukung larangan proyek tersebut. $25.000 lainnya untuk melobi Departemen Luar Negeri dan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS diberikan kepada James “Wally” Brewster, duta besar AS untuk Republik Dominika pada masa pemerintahan Obama.
Pada bulan Agustus, Alfonso Fanjul, presiden dan CEO Mid-Romana Corp. yang berbasis di Palm Seashore, mengirim surat kepada mantan Senator Christopher Dodd, sekutu lama Presiden Donald Trump, dia saat ini menjabat sebagai Particular Presiden Departemen Luar Negeri. Dalam surat yang diperoleh Reveal dan Mom Jones, Fanjul mengatakan dia “sangat terganggu” dengan tuduhan kerja paksa dan meminta bantuan Dodd “dalam meminta (Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan) mencabut sanksi terhadap perusahaan kami.”
“Chris, kita sudah berteman sejak lama,” tulis Fanjul, yang telah menyumbangkan jutaan dolar untuk kampanye Partai Demokrat, termasuk kampanye Dodd. “Saya adalah pria terhormat. …Saya tidak akan pernah membiarkan perusahaan saya memperlakukan karyawan kami seperti yang dilakukan CBP.
Surat Fanjul, yang mengutip “bantuan dan saran” Dodd sebelumnya terkait larangan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan, berasal dari seorang eksekutif berkuasa yang sumbangan kampanye dan lobinya yang bernilai jutaan dolar membantu meningkatkan produsen gula AS yang mempertahankan dukungan harga yang menguntungkan.
Juru bicara Roma Tengah Stulla mengatakan Fanjul mengirim surat itu untuk memerangi “Informasi palsu” tentang perusahaan tersebut. Kantor Dodd dan juru bicara Departemen Luar Negeri serta Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan menolak mengomentari surat tersebut.
Andrew Sullivan, ahli strategi politik di No Huge Sugar, sebuah koalisi kelompok buruh, hak asasi manusia dan lingkungan yang melobi Kongres untuk mengakhiri dukungan harga, mengatakan surat itu “menawarkan gambaran langka tentang asap dan cermin.” “Dia mengucapkan bagian diam itu dengan lantang, memohon 'teman'nya, Senator Chris Dodd, untuk memercayainya dan bukan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan. Fanjul adalah orang yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, rasa frustrasinya terlihat jelas, dan Sullivan meminta Dodd untuk mengundurkan diri. dirinya dari segala upaya untuk mencabut larangan tersebut, mengingat persahabatan lama yang disebutkan Fajur dalam suratnya.
dari arsip
Kerja keras di balik gula
Di perkebunan besar di Republik Dominika, imigran Haiti masih menggunakan parang untuk memanen tebu untuk diekspor ke Amerika Serikat.
dengarkan sekarang
Surat Fanjul dengan tegas menyangkal penggunaan kerja paksa di Romana dan mengutip laporan Elevate, yang diklaim mencapai kesimpulan yang sama. Namun, ia menulis bahwa auditor ketenagakerjaan merekomendasikan langkah-langkah untuk meningkatkan penanganan “keluhan karyawan”, “interaksi dengan supervisor” dan “kualitas perumahan pekerja.” Stura mengatakan Tiongkok-Romana telah menginvestasikan jutaan dolar untuk memperbaiki perumahan pekerja, namun para ahli tentang kerja paksa mengatakan bagian-bagian surat tersebut secara tidak sengaja mengakui beberapa masalah yang mendasari larangan impor tersebut.
“Surat ini menguatkan apa yang dikatakan pihak lain,” kata Duncan Jepson, direktur pelaksana kelompok anti-perdagangan manusia Liberty Shared. “Mereka mempunyai masalah dalam cara mereka menangani keluhan pekerja, tata kelola perilaku supervisor, perumahan dan infrastruktur.”
Organisasi Jepson bekerja sama dengan lembaga-lembaga AS, termasuk HSI, untuk memerangi kerja paksa dalam rantai pasokan international dan telah memberikan bukti yang relevan kepada pemerintah mengenai perikanan Irlandia, perusahaan minyak sawit Asia, pabrik Goodyear di Malaysia, dan operasi Central Romana. Baru-baru ini, kelompok tersebut mengajukan petisi ke Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mengenai perkebunan karet Firestone Tire & Rubber Firm di Liberia. “Ini adalah industri yang sudah sangat tua,” kata Jepson, “jadi metode produksi mereka masih terikat dengan sejarah panjang praktik perburuhan yang kejam dan eksploitatif.”
“Ini sepertinya menjadi peluang bagi Pak Fanjul untuk memimpin program perubahan di Central Romana,” tambahnya.
Namun alih-alih melakukan perubahan yang diperlukan untuk mencabut larangan tersebut, perusahaan malah fokus untuk melawannya, menurut Charity Ryerson, direktur eksekutif laboratorium tanggung jawab perusahaan, sebuah kelompok pengawas ketenagakerjaan: “Central Romana memiliki waktu 10 bulan sejak larangan tersebut diberlakukan. efeknya terbuang sia-sia.
Undang-undang federal memberi wewenang kepada HSI untuk melakukan dan mengoordinasikan penyelidikan kriminal terhadap rantai pasokan AS yang mungkin melibatkan kerja paksa. Perusahaan atau individu yang dengan sengaja mendapatkan keuntungan finansial dari kerja paksa dapat menghadapi hukuman pidana, termasuk hukuman penjara hingga 20 tahun.
Sebagai bagian dari pekerjaan HSI, Kennedy membantu badan tersebut meluncurkan penyelidikan kriminal atas dugaan pelanggaran ketenagakerjaan di pabrik Goodyear Tire & Rubber Co. di Malaysia. Kennedy, yang pensiun dari pemerintahan pada tahun 2020, mengatakan penyelidikan tersebut mencakup wawancara dengan pekerja luar negeri, yang merupakan yang pertama dilakukan.
Kennedy mengatakan para penyelidik dapat dengan mudah melacak rantai pasokan gula mentah dari perkebunan Dominika hingga pelabuhan AS di Romana. Namun dia mengatakan jaksa bisa menghadapi hambatan besar dalam mengajukan potensi atau kemungkinan tuntutan pidana, termasuk kurangnya preseden hukum atau kemauan politik dari pejabat badan tersebut dan anggota parlemen dan sulitnya membuat korban setuju untuk bersaksi. “Ini adalah wilayah yang belum dipetakan,” katanya.
Central Romana telah lama membantah menggunakan kerja paksa di perkebunannya di Dominika. Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah larangan bea cukai AS pada tahun 2022 diterapkan, perusahaan tersebut bersikeras bahwa mereka memastikan “pekerjaan yang aman dan produktif” melalui “upah yang memadai, perumahan dan tunjangan lainnya.” Namun pernyataan yang sama juga menjanjikan “dialog” dengan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan. Perusahaan tersebut telah menugaskan Elevate, yang berspesialisasi dalam masalah rantai pasokan international, untuk menyelidiki masalah yang diangkat oleh badan tersebut. Mid-Romana telah mengumumkan kenaikan gaji, cat baru pada beberapa mata kelelawar dan pemasangan panel surya pada beberapa mata kelelawar dan penghapusan lainnya sebagai bagian dari apa yang disebut Stura sebagai rencana perbaikan “multi-tahun” yang akan menampung perumahan yang direlokasi ke “tingkat yang lebih tinggi”. perumahan.” Namun mantan penghuni komunitas yang dibongkar yang sekarang tinggal di rumah kelelawar terpencil tanpa listrik mengecam keras tindakan perusahaan tersebut. Bekas komunitas mereka, yang terletak di pinggir jalan raya, merupakan salah satu dari sekitar 10 persen kamp kerja yang dialiri listrik oleh perusahaan. Berdasarkan pengaduan yang diajukan dua warga Bat Eye lainnya, instalasi tenaga surya hanya cukup untuk mengisi daya ponsel atau menyalakan bola lampu.
Meskipun Stullah juga menyebutkan investasi dalam layanan kesehatan dan pendidikan bagi pekerja dan keluarga mereka, mantan pejabat AS dan sumber LSM mengatakan Tiongkok tampaknya menolak penerapan reformasi yang lebih luas yang dapat mengarah pada pencabutan larangan perdagangan.
“Para pembela hak-hak buruh telah menawarkan kerja sama dengan perusahaan-perusahaan untuk mengembangkan solusi inovatif dan jangka panjang bagi para pekerja ini,” kata Ryerson. “Central Romana menyia-nyiakan kesempatan ini dengan bersikap tidak tulus” dengan menolak untuk “melakukan hal yang benar dan memperbaiki kondisi kerja berbahaya yang diidentifikasi oleh Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan.”
Cerita ini terkait dengan ibu jones dan masuk dari Pusat Pulitzer. Itu diedit oleh Clint Hendler dan Kate Howard dan diedit oleh Nikki Frick.
Sandy Tolan dapat dihubungi di atolan@usc.edu dan Michael Montgomery dapat dihubungi di mmontgomery@revealnews.org. Ikuti mereka di X (sebelumnya Twitter): @Sandy_Tolan Dan @mdmontgomery.